标准煤的热值是7000千卡/千克（公斤）。它是标准能源的一种表示方法。由于煤炭、石油、天然气、电力及其他能源的发热量不同，为了使它们能够进行比较，以便计算、考察国民经济各部门的能源消费量及其利用效果，通常采用标准煤这一标准折算单位。能源的种类很多，所含的热量也各不相同，为了便于相互对比和在总量上进行研究，我国把每公斤含热7000千卡（29307千焦）的定为标准煤也称标煤。
标煤为标准煤（Standard coal）的简称，由于各种燃料燃烧时释放能量存在差异，国际上为了使用的方便，统一标准，在进行能源数量、质量的比较时，将煤炭、石油、天然气等都按一定的比例统一换算成标准煤来表示（1公斤标准煤的低位热值为29307.6千焦耳，即每公斤标准煤为29307600焦耳）。
我国采用标准煤为能源的度量单位。国际制单位为焦耳。折算的方法是：以7000千卡度量各种燃料、动力能源。能源折标准煤的折算系数=某种能源每千克实际热值/每千克标准煤热值（7000千卡）。在各种能源折算标准煤之前，首先应测算各种能源的实际平均热值，再折算标准煤。平均热值也称平均发热量，是指不同种类或品种的能源实测发热量的加权平均值。