在人们的印象之中，活性炭可能就是与木炭相似的一种炭类物质。其实如果按照不同的方法进行区分的话，这种炭类物质是可以分成不同类型的。根据原类来源的不同，它可以被分为木质炭，矿特质炭和再生炭等。所谓的木质炭，其实就是人们用木材做为制作原材料，经过炭化以及活化加工而成的。而矿物质炭，则是指人们煤和石油等自然界之中的矿物质做为原料加工而成的。而再生性炭，则是指已经用过之后，又经过处理可以被重新使用的炭。
如果按照加工方法的不同，活性炭则又可以被分成化学性炭和物理性炭。而所谓的化学性炭，其实是指通过一些特殊的化学加工方法，如使用多种不同的活化剂，最后加工而成的活性类炭物质。而物理性炭，则是指使用自然界之中的空气以及烟道气等物质做为活化剂，然后在高温的环境之中经过加工活化而成的产品。在现在的工业生产过程之中，许多厂家其实是把物理方法与化学方法结合在一起使用的。
另外，如果要是按照外观形态分的话，活性炭又可以被分为粉状、粒状以及柱状和球状等不同的类型。在平时的生活之中，人们用到的清洁空气的活性类炭物质，大多是以粒状的形态呈现在人们的面前的。而在一些工业活动之中，则可能会比较多的用到粉末状的产品。随着人们对于这种物质的研究日益增多，随着人们对于它的认识日益加深，它的使用范围在当前来说，也越来越广泛。